살구나무밭에서 시작된 꿈
실리콘밸리의 탄생 이전과수원 지대
오늘날 실리콘밸리를 떠올리면 가장 먼저 생각나는 것은 무엇일까요.
Apple, Google, NVIDIA, Tesla, Meta, Intel, HP, Adobe, Cisco….
세계에서 가장 영향력 있는 기술기업들이 모여 있는 이곳을 우리는 너무나 당연하게 ‘실리콘밸리’라고 부릅니다.
그러나 150여 년 전 이곳에는 반도체 공장도, 벤처캐피털도, 스타트업도 없었죠.
대신 끝없이 펼쳐진 과수원이 있었습니다. 살구와 자두, 배나무가 자라는 조용한 농업지대였죠.
<사진 설명>
지난 1800년대 후반 산호세 과수원 지역, 지금은 애플 등 테크 기업들이 단지를 이루고 있습니다.
오늘날의 실리콘밸리는 처음부터 실리콘밸리가 아니었습니다.
골드러시가 만든 새로운 캘리포니아. 실리콘밸리의 역사를 이해하려면 먼저 캘리포니아 전체의 역사를 살펴볼 필요가 있어요. 1769년 스페인의 탐험과 선교가 시작되면서 오늘날 샌프란시스코 베이 지역은 유럽계 정착의 역사를 갖게 됐습니다.
그리고 19세기 중반 결정적인 사건이 발생하죠.
1849년 캘리포니아 골드러시입니다.
금이 발견되면서 미국 전역은 물론 세계 각지에서 사람들이 캘리포니아로 몰려들어왔어요.
동부의 안정적인 삶과 기득권을 버리고 험난한 대륙을 넘어온 이들의 기질은 명확했습니다.
실패 위험을 무릅쓰는 용기, 기존의 틀에 얽매이지 않는 자율성, 그리고 스스로의 힘으로 부를 창출하려는 열정이었죠. 이러한 황금광 시대의 개척자 정신(Pioneer Spirit)은 훗날 실리콘밸리 특유의 'Risk-Taking(위험 감수)' 문화와 벤처 스타트업 정신의 정신적 모태가 되었습니다.
인구가 증가하고 도시가 성장하면서 도로, 철도, 통신시설이 필요해지기 시작합니다.
1850년 캘리포니아가 미국의 한 주로 편입된 것도 이러한 변화의 중요한 배경이었죠.
1864년에는 샌프란시스코까지 철도가 연결되기 시작했고, 19세기 후반에는 전신과 전화가 등장했습니다. 이때부터 이 지역은 단순한 농업지대가 아니라 사람·자본·정보가 이동하는 공간으로 변하기 시작했죠.
<사진 설명>
1800년대 후반 전화를 개발한 벨의 모습, 통신기기의 발명은 새로운 기술 개발의 도화선이 됐습니다.
전화가 세상을 바꾸기 시작합니다
1876년 알렉산더 그레이엄 벨이 전화 특허를 취득했다. 전화는 단순한 통신기기의 발명이 아니었죠.사람과 사람이 직접 만나지 않아도 정보를 교환할 수 있는 시대가 열렸다는 의미였습니다. 실리콘밸리의 훗날 역사를 보면 놀라운 공통점이 하나 있어요.
새로운 기술이 등장하면 그 기술을 중심으로 새로운 산업이 만들어진다는 것입니다.
전신이 그랬고, 전화가 그랬으며, 라디오와 TV, 컴퓨터, 반도체, 인터넷, 스마트폰, AI도 마찬가지.
실리콘밸리의 역사는 사실 기술의 역사인 동시에 기술이 새로운 산업으로 변하는 과정의 역사였습니다.
<사진 설명>1906년 샌프란시스코의 대지진 발생으로 지역 경제 구조가 샌프란시스코에서 팔로알토가 중심이 된 산타클라라 밸리로 이동하기 시작합니다.
1906년 대지진
1906년 샌프란시스코 대지진은 이 지역 역사에서 또 하나의 중요한 전환점이었습니다.
대규모 재난으로 샌프란시스코가 큰 피해를 입으면서 베이 지역의 경제와 산업구조에도 변화가 생겼죠. 그리고 남쪽의 산타클라라 밸리, 특히 팔로알토와 산호세 지역의 중요성이 조금씩 커지기 시작합니다. 하지만 아직 이곳을 세계적인 기술 중심지라고 부르기는 어려웠습니다.
진짜 변화는 스탠퍼드대학교에서 시작되죠.
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